Culte des saints dans le Bitscherland

Le Bitscherland possède un patrimoine religieux très riche. Il recèle de charmantes petites chapelles et d'églises remarquables, d'humbles oratoires nichés à la lisière des forêts. Son territoire est parsemé de très nombreux calvaires et croix de chemin, rappelant au promeneur la foi de ceux qui l'ont précédé dans ce pays. La situation de la région, sur les marges de la Lorraine catholique, entraînant l'affirmation d'une foi vive face aux protestants des pays voisins, confortée par une vieille tradition religieuse d'une bonne partie des émigrants, explique la prédominance du patrimoine religieux, qui a laissé son empreinte dans le paysage artistique. Une empreinte toujours renouvelée, tant les mentalités restent profondément ancrées dans leurs traditions.

Dogme central de la foi chrétienne, la Sainte-Trinité a été représentée par les artistes afin d'en permettre une compréhension plus aisée par les fidèles. Dans le Bitscherland, deux édifices sont dédiés à la Très Sainte-Trinité : il s'agit de l'église paroissiale de Loutzviller, qui possède une statue de Dieu le Père surplombant le maître-autel, ainsi que de la chapelle du hameau de la Frohmühl à Siersthal, qui renferme un beau bas-relief en bois dominant l'autel et représentant les trois personnes de la Sainte-Trinité, le Père et le Fils apparaissent sous forme humaine, tandis que la colombe du Saint-Esprit plane au-dessus de la scène. Par ailleurs, les trois personnes divines sont représentées sur le croisillon d'un certain nombre des croix qui parsèment l'ensemble du pays de Bitche.

Les églises paroissiales d'Eguelshardt, de Hanviller, d'Ormersviller et de Petit-Réderching sont toutes dédiées à l'Exaltation de la Sainte-Croix, fêtée le 14 septembre. La paroisse Saint-Bernard de Reyersviller a pris l'habitude de célébrer la messe de la Croix glorieuse sur l'esplanade dominant le chemin de croix contemporain érigé dans la forêt du Schimberg. Dans le cimetière de la ville de Bitche, une petite chapelle est dédiée à la Sainte-Croix.

La Sainte Vierge est sans aucun doute la figure sainte la plus représentée dans le Bitscherland. Bon nombre d'églises, de chapelles et de lieux de pélerinage de toutes dimensions lui sont dédiées, sous des vocables très variés. Elle apparaît sur une infinité de croix et de calvaires au pied de la croix du Christ. L'autel latéral gauche lui est consacré dans la quasi-totalité des églises paroissiales et il n'est pas rare que plusieurs statues de dévotion lui soient dédiées dans un même sanctuaire, tant elle est priée et aimée depuis des siècles. La construction de répliques de la grotte de Lourdes au XXe siècle a épargné très peu de localités, si bien que le culte de l'Immaculée s'est encore propagé davantage sur l'espace public.

Article détaillé : Culte des saints anges

Un seul édifice est dédié à saint Michel dans le Bitscherland : il s'agit de la chapelle du village de Nousseviller-lès-Bitche, annexe de la paroisse de Volmunster. Le Prince des Armées célestes est également représenté sur différentes croix et calvaires qui parsèment la région, parfois lors de la pesée des âmes au moment du Jugement Dernier et très souvent pour honorer le saint patron du commenditaire de la croix ou du défunt pour qui elle est érigée. Une statue de l'ange gardien est située dans l'église Saint-Laurent de Lengelsheim, village ayant possédé une ancienne chapelle dédiée aux saints anges qui aurait peut-être donné son nom à la localité. La représentation de têtes d'angelots ailées sur les croix et calvaires constitue également une habitude régionale.


V. Saints Évangélistes

Les quatre saints Évangélistes sont souvent représentés en bas-relief sur les panneaux de la cuve des chaires à prêcher. Il en est ainsi à Breidenbach, Lengelsheim, Rimling, Rolbing et Sturzelbronn. Quatre statues des Évangélistes sont situées sur le maître-autel de l'église Saint-Vincent-de-Paul de Rolbing, de part et d'autre du tabernacle.

Le groupe des Douze Apôtres, saints parmi les plus importants du christianisme, est rarement vénénéré dans son ensemble. On le retrouve néanmoins sur le calvaire du Breitenstein à Meisenthal ou encore sur la croix monumentale de la chapelle Saint-Donat de Singling, à Gros-Réderching. Ils sont également représentés sur certains devants d'autel, entourant le Christ lors du repas de la Sainte-Cène, comme à Epping, Loutzviller et Rimling. Bien plus souvent, l'un ou l'autre des apôtres est invoqué comme patron d'une église paroissiale ou d'une chapelle, comme patron du commenditaire d'une croix ou d'un calvaire, ou bien représenté par une statue de dévotion. Les saints apôtres connaissant le culte le plus important dans notre région sont tout d'abord saint Pierre, le Prince des Apôtres, saint Jean, le disciple bien-aimé du Seigneur ou bien encore saint Jacques le Majeur.

Saint Paul, seconde « colonne de l'Église » avec saint Pierre, est cependant fort peu vénéré dans notre région. On peut toutefois citer la chapelle Saint-Paul située près du village de Soucht et dénommée localement Pauluskapelle. Érigé très vraisemblablement au cours du XVIIIe siècle, l'oratoire forestier ne possède pas de statue du saint, mais des vitraux présentant sa vie. Dans le village d'Achen, on découvre une statue de saint Paul datant de la fin du XVIIIe siècle, sur le maître-autel de l'église Saint-Pierre.

Cousin et précurseur du Christ, saint Jean-Baptiste n'est le titulaire d'aucun édifice religieux du Bitscherland. Il apparaît néanmoins sur le fronton du retable de l'autel latéral droit, dans l'église Saint-Vincent-de-Paul de Rolbing. On le retrouvait également trônant sur une fontaine au centre du village de Lengelsheim, statue aujourd'hui remplacée par celle de saint Laurent, patron de la paroisse. Le Baptiste est aussi représenté sur une croix de cimetière, située dans le village de Schorbach.

Fronton retable autel latéral gauche église de Rolbing. Vitrail dans l'église Saint-Wendelin de Liederschiedt. Croix : Bitche (calvaire cimetière, rue Schellenthal), Bousseviller (tombe commenditaire), Breidenbach (rte Zweibrücken 1), Epping (route Volmunster), Meisenthal (Breitenstein), Rimling (Imswiese commenditaire), Schorbach (croix monumentale), Siersthal (1), Waldhouse (1).

Commenditaires : Bousseviller (tombe), Rimling (Imswiese), Waldhouse (1).

Le saint patron du diocèse de Metz et de sa cathédrale n'est le titulaire d'aucun édifice religieux du Bitscherland. On le retrouve néanmoins sous la forme d'une statue, située à gauche du maître-autel de l'église Saint-Pierre de Rimling (1).

Un seul lieu de culte est dédié à sainte Anne dans le Bitscherland : il s'agit de la chapelle de pélerinage située en bordure du village de Guiderkirch.

Marie est parfois représentée avec sa mère, sainte Anne, tandis que cette dernière lui enseigne l'amour des Saintes Écritures. C'est notamment le cas sur une statue de l'église Saint-Nicolas de Haspelschiedt et un vitrail de l'église Saint-Laurent de Lengelsheim.


Croix : Bitche (Baquen), Breidenbach (tombe Georgius Leichnam), Epping (Lang commenditaire, Stauter commenditaire, Litzenburger commenditaire, Zamt), Reyersviller (croix de chemin), Rimling (Salzbrück commenditaire, Königstrasse commenditaire).

10. Saint Georges

Églises de Montbronn (église et statue équestre) et Hottviller. Statues : façade église Montbronn et chapelle des saints de Schweyen (disparue). Croix : Breidenbach (Saint-Jacques, tombe Georgius Leichnam), Epping (croix de chemin), Reyersviller (croix de chemin), Schorbach (croix place de l'église).

L'empreinte dans notre région de saint Laurent, diacre espagnol martyrisé à Rome au IIIe siècle, est particulièrement visible dans la paroisse de Lengelsheim qui lui est dédiée : le saint y est en effet omniprésent. On le retrouve sur la façade de l'église paroissiale, dominant la porte d'entrée, mais aussi à l'intérieur de l'édifice, avec sa statue trônant au milieu de l'autel latéral droit. Dans le même village, il apparaît sur une croix monumentale et un calvaire, tandis que l'une des deux fontaines en grès de la localité lui est dédidée, sa statue surplombant le monument. Une croix de chemin située sur le ban de Schorbach nous montre également le saint, en bordure du chemin menant au village de Lengelsheim. Une statue du saint diacre est aussi présente dans l'église Saint-Didier de Gros-Réderching, sur le maître-autel.

L'apôtre des Gaules, parmi les plus populaires des saints, est le patron d'une église paroissiale dans le Bitscherland. L'église du village de Bettviller, très ancienne paroisse qui a été l'église-mère de deux villages voisins et qui le demeure pour les deux annexes de la localité, date de la fin du XVIIIe siècle avant de connaître une restauration au XIXe siècle ainsi qu'une autre après les dégâts de la seconde guerre mondiale. Reconstruite à la fin du XVe siècle, l'ancienne chapelle castrale située au cœur du hameau de Weidesheim, à Kalhausen, est dédiée à sainte Barbe et non à saint Martin, contrairement à ce qu'avait décidé le restaurateur de l'édifice dans les années 1975.

Croix : Rimling (Imswiese commenditaire).

Saint patron de la Lorraine, l'évêque de Myre des IIIe et IVe siècle fait l'objet d'un culte particulier dans plusieurs localités du Bitscherland. Une chapelle lui était dédiée dans le faubourg de la ville de Bitche avant la guerre de Trente Ans et il est représenté sur plusieurs croix monumentales et calvaires, monuments funéraires et vitraux, à Bitche, Breidenbach, Etting, Lengelsheim ou Reyersviller. Mais c'est tout spécialement le village de Haspelschiedt qui honore saint Nicolas : l'église actuelle, qui remplace une chapelle déjà dédiée au saint dès le début du XVIIIe siècle, est construite dans la seconde moitié du XIXe siècle.

Deux églises paroissiales sont dédiées à sainte Catherine d'Alexandrie dans le Bitscherland : l'actuelle église protestante de Baerenthal, passée à la Réforme en 1570, ainsi que l'église catholique de Bitche. Une chapelle était dédiée à la sainte martyre dans le village de Kalhausen, mais elle a été remplacée par l'église Saint-Floriant que nous connaissons aujourd'hui. Des statues représentant sainte Catherine sont toujours visibles à l'extérieur et à l'intérieur de l'église de la cité bitchoise. Elle apparaît également sur des vitraux dans l'église Saint-Laurent de Lengelsheim et la chapelle Sainte-Odile de Bousseviller, ainsi que sur de nombreuses croix de chemin.

Croix : Bitche (Obringer), Bousseviller (cimetière), Breidenbach (tombe anonyme 2e), Eguelshardt (rue nationale monumentale 1, rue nationale monumentale 2), Epping (rue de la colline, Lang, croix 1822 épouse commenditaire, Ziegelhuette), Etting (1), Lengelsheim (1, 2, 3, 4), Reyersviller (1), Rimling (rue fontaine 2 commenditaire, Kleinwald commenditaire, Kastaniengarten commenditaire, Almeck commenditaire), Schorbach (1).

Deux églises du Bitscherland sont dédiés à saint Rémi : il s'agit des églises de Rohrbach-lès-Bitche et de Schorbach. Le saint évêque apparaît également sur une croix située dans le village d'Epping.

La présence du moîne cistercien est toujours visible dans le Bitscherland. abbaye cistercienne de Sturzelbronn, Au XIXe siècle, l'église du village de Reyersviller est dédiée à saint Bernard : cela rappelle bien sûr le souvenir de l'ancienne abbaye cistercienne, mais c'est avant tout un geste de gratitude envers l'abbé Bernard Thomas, bienfaiteur qui a financé la construction de l'édifice. Une statue est érigée dans le village de Sturzelbronn en 1935, afin de commémorer le huitième centenaire de la fondation de l'abbaye. Le saint moîne apparaît sur un calvaire à Eguelshardt.

Une statue du Séraphique Père saint François est présente sur le maître-autel de l'église Saint-Marc de Siersthal. On retrouve également des statues du Poverello d'Assise dans la Weiherkapelle et la chapelle des Capucins à Bitche, ainsi que sur l'autel de la Felsenkapelle à Schorbach. Le saint stigmatisé apparaît aussi sur une tombe du cimetière d'Etting.

Chapelles Olsberg (deux statues + 1, croix contre la façade) et Singling. Autels : autel latéral gauche de l'ancienne église de Bitche. Statues : églises de Breidenbach, Lambach, Ormersviller, Siersthal ;  chapelles : Weiherkapelle à Bitche, Bousseviller, Mouterhouse, Philippsbourg, Felsenkapelle à Schorbach, Eschviller et Weiskirch à Volmunster. Vitrail église Lengelsheim. Croix : Breidenbach (chapelle d'Olsberg, avec saint Hubert et saint Wendelin), Epping (croix rue des sources - rue des lilas), Hottviller (calvaire Bellevue), Lengelsheim (calvaire).

Saint Dominique bénéficie d'un culte dans la ville de Bitche. L'autel latéral gauche lui était en effet dédié dans l'ancienne église Sainte-Catherine, érigée à partir de 1684 et remplacée par un nouvel édifice en 1775. Le saint fondateur de l'ordre des prêcheurs est toujours honoré dans la Weiherkapelle de la même cité fortifiée : une statue le représente à gauche de l'arcade séparant la nef du chœur de l'humble édifice. Le maître-autel de la chapelle de Weiskirch, à Volmunster, est dédié à Notre-Dame du Très saint Rosaire : la Sainte Vierge et l'Enfant-Jésus remettent le chapelet à saint Dominique et sainte Catherine de Sienne.

Un seul édifice est dédié à sainte Odile dans le Bitscherland : il s'agit de la chapelle du village de Bousseviller, dépendant de la paroisse voisine de Hanviller. Construit en 1781, l'édifice abrite une statue de la sainte au milieu de la nef, ainsi qu'un vitrail du chœur la représentant. La sainte patronne de l'Alsace est également honorée par des statues, présentes dans la chapelle d'Olsberg à Breidenbach ou encore dans la chapelle des saints à Schweyen. Un vitrail la représente dans l'église Saint-Nicolas de Haspelschiedt. La sainte apparaît sur les croix suivantes : Waldhouse (1, 2). Commenditaires : Waldhouse 1, 2).

Soldat romain au début du IVe siècle, saint Sébastien est martyrisé par l'empereur Dioclétien lorsque celui-ci apprend qu'il est chrétien et qu'il a converti de nombreux romains par ses miracles : il est alors attaché à un poteau et transpercé de flèches. Protecteur de la peste, saint Sébastien est parfois inclus au groupe des quatorze saints auxiliaires et est par la suite invoqué contre les épidémies en général. Une chapelle lui est dédiée à Bitche, construite au XVe siècle comme chapelle de cimetière et devenue par la suite un lieu de pélerinage au saint. Le martyr est représenté sur plusieurs croix et calvaires dans le Bitscherland : à Bitche, à Bining et à Breidenbach.


3. Saint Quirin

Breidenbach : église, statue clocher et statue intérieur. Rahling : Altkirche. Croix : Bitche (croix de Lemberg), Breidenbach (chapelle d'Olsberg, avec saint Wendelin et saint Antoine de Padoue), Eguelshardt (1), Haspelschiedt (croix Keller), Lemberg (Pompöserbronn), Lengelsheim (1), Liederschiedt (calvaire), Mouterhouse (chapelle), Siersthal (1).

Saint Wendelin, fils de roi devenu simple berger, est chosi comme premier abbé de Tholey en Sarre vers 597. La basilique élevée sur son tombeau, au centre de l'actuelle ville de Sankt Wendel qui s'est formée autour du sanctuaire, constitue un lieu de pélerinage très fréquenté pour les habitants de la région depuis de nombreux siècles. Le culte du saint pâtre est omniprésent dans tout le Bitscherland : deux églises et quatre chapelles lui sont dédiées, chaque église de la région possédant très souvent une statue du saint, que l'on retrouve aussi sur une multitude de calvaires et de croix de chemin, dans des niches sur la façade de maisons ou encore sur des fontaines.

Chapelle de pélerinage près d'Enchenberg. Statue de procession dans l'église Saint-Pierre d'Enchenberg. Croix : Enchenberg (près de la chapelle), Lengelsheim (croix de cimetière).

Statues : chapelle Saint-Sébastien de Bitche. Croix : Schorbach (1, 2), Siersthal : (1).

Faisant partie du groupe des saints auxiliaires, sainte Marguerite d'Antioche de Pisidie est une vierge martyre du IVe siècle : avalée par un monstre, elle transperça miraculeusement son ventre pour en sortir. Datant du XVe siècle, la chapelle en ruines du hameau d'Olferding, à Gros-Réderching, constituait le but d'un pélerinage à sainte Marguerite. La chapelle des saints à Schweyen, située en bordure de la route menant à Rolbing, était également le but d'un pélerinage à la sainte, tout spécialement pour es femmes enceintes. Une nouvelle statue de la sainte, tenant en laisse le dragon et portant la palme du martyre, trône dans une niche au-dessus de l'autel depuis la restauration des années 1950. Une croix nous montre sainte Marguerite sur le ban communal de Gros-Réderching, sur celui de Schweyen et deux sur celui de Siersthal.

Croix : Bitche (rue abattoir), Eguelshardt (rue église), Etting (1), Lengelsheim (1), Schorbach (1).

Si grand saint et pourtant si humble et discret, saint Joseph est seulement le patron de la petite chapelle de pélerinage dominant le village d'Ormersviller, à quelques dizaines de mètres de la frontière allemande. On le retrouve également au sommet de colonnes d'où il veille sur les localités, à Obergailbach, Ormersviller et Petit-Réderching. Le gardien de la Sainte Famille est également le saint le plus souvent choisi pour occuper la place d'honneur de l'autel latéral droit des églises et chapelles de la région. Sa discrète présence est repérable dans la grande majorité des édifices religieux du Bitscherland.

Saint Jean Népomucène (1330-1393), clerc de la cathédrale Saint-Guy de Prague, entre en conflit avec le roi Venceslas IV de Bohême. Après avoir été torturé par le feu, le martyr est jeté dans la Vltava (la Moldau), pieds et mains liés. Il est le protecteur des ponts et on l'invoque pour être préservé des inondations. On découvre dans notre région quatre statues du saint, situées sur des ponts comme le veut la tradition : ainsi à Holbach, Meisenthal, Rahling et Schorbach. Le saint praguois apparaît également sur différentes croix de chemin, tandis qu'une statue pourrait lui être dédiée dans la chapelle du hameau d'Urbach.

Chapelle Dollenbach et chapelle Sainte-Thérèse de Schorbach (auparavant chapelle Sainte-Famille). Autel chapelle Eschviller. Statues : église Rimling, chapelle Weiskirch à Volmunster. Croix : Breidenbach (1, 2, 3), Rolbing (1), Roppeviller (1), Schweyen (1), Schorbach (1), Volmunster (village Eschviller, chemin de Volmunster à Eschviller).

Un seul lieu de culte est dédié à sainte Thérèse de Lisieux dans le Bitscherland : il s'agit de la petite chapelle située sur les hauteurs du village de Schorbach. On peut également relever des autels latéraux en son honneur dans l'église Sainte-Catherine de Bitche et dans l'ancienne église Saint-Bernard de Reyersviller, ainsi qu'un gisant dans l'église Saint-Laurent de Lengelsheim. Des statues de sainte Thérèse sont présentes dans de nombreuses églises et chapelles de la région. La sainte carmélite est aussi représentée sur un vitrailde l'église Saint-Nicolas de Haspelschiedt, datant des années 1950, de même que sur un calvaire monumental du hameau d'Ohrenthal à Rolbing.

1. HIEGEL (Henri), « Der hl. Stephanus, seine Verehrung und die sich auschliessenden Gebrauche in Lothringen », Zeitschrift für lothringische Volkskunde. Organe du folklore lorrain de langue allemande, section de la Société du folklore français, num. 1, 1937, p. 33-38.

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