Le ruisseau de la Schwalb

Le pays de Bitche recouvre deux entités géographiques très différentes, séparées par une ligne imaginaire joignant Rahling au Sud-Ouest à Liederschiedt au Nord-Est : le pays découvert (ou Imgau) à l'Ouest, le pays couvert (ou Wasgau) à l'Est. La nature géologique du sous-sol, le modelé des paysages, le couvert végétal et l'économie, tout oppose ces deux régions, que le réseau hydrographique contribue partiellement, lui aussi, à différencier : à l'Ouest, les rivières sont des affluents de la Horn (la Bickenalb, la Schwalb et le Schwartzenbach) et de la Sarre (les ruisseaux d'Achen, de Rahling, de Saint-Louis-lès-Bitche et le Schwangerbach), tandis qu'à l'Est elles font partie du bassin du Rhin (la Zinsel du Nord et ses affluents, le Falkensteinerbach et le Schwarzbach). La Schwalb est un paisible ruisseau, d'une longueur d'environ 22 kilomètres, qui conflue avec la Horn près de la petite ville de Hornbach, dans le proche Palatinat. Elle arrose avec ses affluents la partie centrale du Bitscherland. 

Étymologie

Le nom historique du petit cours d'eau de la Schwalb est Sualb. On peut aisément remarquer que la formation du suffixe est très semblable à ceux des noms des proches rivières, de la Felsalb, de la Trualb et de la Bickenalb.  Le dialecte francique de la région aura progressivement transformé ce nom, en une forme demeurant néanmoins assez voisine de Schwalb. 

Le villag de Siersthal au début du XXe siècle, à l'endroit où se situe la confluence du Schwangerbach, arrivant de la gauche de la photographie et du Schwalbbach, venant de la droite. La statue de saint Jean Népomucène veille sur le petit pont enjambant la Schwalb, dans le hameau de Holbach. Le viaduc enjambant le ruisseau de la Schwalb se situe sur la commune d'Epping, entre les villages d'Urbach au sud et de Weiskirch au nord. Le charmant moulin d'Eschviller, sur la commune de Volmunster, est transformé en musée et constitue un site majeur de la vallée de la Schwalb.

Hydrographie

La Schwalb se forme de la jonction des eaux de trois sources au Nord et à l'Ouest du village de Lemberg, dans le canton de Rohrbach. Les eaux des sources venant de l'Est rejoignent pour leur part le ruisseau du Moderbach, affluent de la Zinsel du Nord, se jettant dans la Moder puis dans le Rhin. Ici se situe donc la ligne de partage des eaux entre le Rhin et la Moselle, qui est à l'orgine du nom du proche village de Sarreinsberg.

La Schwalb prend alors définitivement la direction du Nord, tout d'abord à travers l'étang du Loechersbacherweiher à Lambach puis par le village de Siersthal, où elle reçoit les eaux du Schwangerbach arrivant de la droite depuis le village voisin de Reyersviller. Elle se dirige par la suite vers écarts de la Frohmühl et de Holbach. La vallée est ensuite très peu peuplée et le ruisseau ne rencontre que quelques localités mais de nombreux moulins. Après qu'elle a croisé la D 620, la Schwalb file vers Weiskirch et le chef-lieu de canton Volmunster, où se situe le seul moulin à céréales encore en activité : le moulin Arnet, à la sortie du village vers Eschviller. Le ruisseau rejoint alors le moulin d'Eschviller et forme à partir du moulin de Loutzviller la frontière d'État avec l'Allemagne et plus particulièrement avec la Sarre, puis du moulin de Schweyen jusqu'à quelques dizaines de mètres avant la ville de Hornbach avec la Rhénanie-Palatinat. La Schwalb se jette aux abords de cette dernière ville dans la rivière du même nom.

Sentier

Entre Volmunster et Hornbach est proposé le Sentier des Moulins (Mühlenwanderweg), en parallèle du cours de la Schwalb. Le Sentier européen des Moulins emprunte également la vallée, dont le moulin d'Eschviller constitue un musée particulièrement intéressant, dédié à la fabrication artisanale de la farine et du pain.

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